プランクトンは、私たちの海、湖、川の最も重要な構成要素の 1 つです。水域を顕微鏡で観察すると、流れや波の動きの中に驚くほど多様な浮遊生物が浮かんでいることがわかります。これらの小さな生物は、最小の生物から大型の海洋哺乳類に至るすべての水生生物の基礎であり、その重要性は海洋生態系だけに限定されません。また、気候の調節や陸上生態系の安定性にも重要な役割を果たしています。
プランクトンは、酸素を生成する光合成生物からなる植物プランクトンと、植物プランクトンを食べて他の水生生物の餌となる動物プランクトンの 2 つの大きなグループに分けられます。プランクトンは小さいにもかかわらず、食物連鎖の鍵となるだけでなく、大量の二酸化炭素を吸収することで気候変動の緩和にも重要な役割を果たします。
プランクトンとは何ですか?その起源は何ですか?
用語 プランクトン その語源は、「放浪者」や「放浪者」を意味するギリシャ語の「プランクトス」です。この名前は、自分自身では移動できず、水流に依存して移動するこれらの微生物を完全に表しています。ドイツの科学者ビクター・ヘンセンは、海と淡水の両方に生息するこの水生生物の浮遊群落を指すために 1887 年にこの用語を初めて使用しました。
ほとんどのプランクトンは極微ですが、クラゲのようにより大きなサイズに達するものもあります。種の多様性により、海洋ではその数が数兆に達すると推定されており、赤道から遠く離れた冷たい海ではその存在がさらに大きくなります。
プランクトンの分類
プランクトンは主に、その餌と大きさによって分類されます。ここでは主なタイプについて詳しく説明します。
- 植物プランクトン：光合成により自らの栄養を生産する植物プランクトンです。最も豊富な成分の中には、単細胞藻類、珪藻、シアノバクテリアが含まれています。植物プランクトンは、私たちが呼吸する酸素の 50% 以上の生成に大きく貢献するため、不可欠なものです。
- 動物プランクトン：それは、流れに翻弄されて漂う小動物の群れ。それは、カイアシ類やクラゲ、魚や甲殻類の幼生などの生物で構成されています。このタイプのプランクトンは植物プランクトンを餌とし、多くの魚や海洋哺乳類の食料源となっています。
- バクテリプランクトン: これらの生物は細菌で構成され、有機物の分解と栄養素のリサイクルにおいて重要な役割を果たし、炭素、窒素、リンなどの元素の再利用を可能にします。
- ビリオプランクトン: 浮遊生物の多様性の制御および生物地球化学的サイクルにおいて役割を果たす水生ウイルス。
生物地球化学サイクルと「生物炭素ポンプ」
プランクトンは基本的な役割を果たしています 生物地球化学サイクル、特に炭素循環において。光合成の過程で、植物プランクトンは大気から二酸化炭素を捕捉し、有機物に変換します。これらの植物プランクトン細胞の多くは死ぬと海底に沈み、捕らえられた炭素を一緒に運びます。これは「生物学的炭素ポンプ」として知られています。このメカニズムは大気から大量の CO₂ を効果的に除去するため、気候変動の影響を軽減するために不可欠です。
動物プランクトンも植物プランクトンを食べることで、これらのサイクルに貢献します。消費した炭素の一部は呼吸されて CO₂ として水に戻されますが、別の部分は廃棄物に変換され、最終的には同様に沈みます。
プランクトンの生態学的重要性
El プランクトン それは水生生態系の食物連鎖の基本的な柱であるだけでなく、気候や漁業資源への影響により、地球上の生命にとって不可欠な要素となっています。植物プランクトンは、光合成を通じて大気中の二酸化炭素レベルを下げ、酸素を生成し、地球気候の安定性と水生生態系の健全性に直接貢献します。
動物プランクトンも、餌を求めて垂直移動を行うという重要な役割を果たしています。これらの動きは深さ 500 メートルまで達することがあり、水柱全体に栄養分を再分配することができ、深海に生息する種に利益をもたらします。
マイクロプラスチックがプランクトンに与える影響
今日プランクトンが直面している最大の課題の 1 つは、次のような汚染です。 マイクロプラスチック。サイズが 5 ミリメートル未満のこれらの小さな破片は、動物プランクトンによって摂取され、水生食物連鎖に組み込まれます。さらに、マイクロプラスチックは太陽光を遮断することで植物プランクトンの光合成プロセスを妨害し、それによって植物プランクトンの酸素生成能力を低下させる可能性があります。
水質の生物指標としてのプランクトン
プランクトンというのは、 バイオインジケーター、その有無を水質評価に利用できることを意味します。たとえば、ミジンコなどの枝角綱の種は汚染物質に非常に敏感であり、それらの消滅は環境悪化に対する警戒の最初の兆候である可能性があります。
気候調節におけるプランクトンの役割
プランクトンは、食物連鎖と生物地球化学サイクルにおける役割に加えて、地球環境においても重要な役割を果たしています。 気候調節。植物プランクトンは、光合成中にジメチルスルホニオプロピオネート (DMSP) と呼ばれる化合物を生成し、これが分解されて硫化ジメチル (DMS) になります。このガスは、大気中でのエアロゾルの形成の鍵となり、雲の形成に役立ちます。これらの雲は太陽放射を反射し、地表を冷却します。
このサイクルは、特に沿岸地域における地球の温度調節の基礎であり、これらの小さな生物が地球の気候バランスにおいて重要な役割を果たしている例です。
プランクトンは、個々のレベルでは取るに足らないように見えるかもしれませんが、それらの共同作用と海洋で発見される量により、私たちの地球への影響は計り知れません。酸素の生成から食物連鎖の基礎に至るまで、私たちが知っているように、その影響は生命のあらゆる側面に存在します。